Il Natale nel Mondo in 5 tappe culinarie: quando il cibo incontra la tradizione e la socialità – Prima tappa: Europa

Natale in Europa

I paesi del nord Europa regalano quella che per noi è l’autentica e suggestiva atmosfera natalizia, fatta dell’aria che sa di pan di zenzero, del vin brulè (o glogg) da bere sotto la neve e dei canti natalizi da ascoltare nelle piazze. È una festa che dura all’incirca un mese, a partire da Santa Lucia, in cui tutta una mitologia popolare, fatta di storie per bambini e antiche leggende, prende vita tra caminetti innevati e decorazioni bianche e rosse

La patria di Babbo Natale, la Finlandia, non può che prediligere il cibo avvolto da cannella, uva sultanina e mandorle.

Tra i piatti più conosciuti e diffusi nel paese nordico per eccellenza prevalgono i biscotti piparkakku (o pan di zenzero).  Sono preparati in grande abbondanza nelle classiche forme ad albero natalizio, pupazzi e stelle, per decorare l’intero ambiente casalingo e ornare pacchetti regalo – oltre che per saziare il languorino. Comprarli all’Ikea è troppo semplice, quindi ti rimando alla ricetta da seguire che puoi vedere qui.

La mattina della vigilia è servito un porridge con dentro una mandorla porta fortuna e i bambini incontrano Babbo Natale.

Mandorle a volontà sono appoggiate anche sui davanzali per far mangiare gli uccellini, in clima di puro altruismo natalizio.

Proseguendo con il Natale in Europa, anche l’Inghilterra regala un mix di tradizione e superstizione che prende vita nel Pudding, uno sfizioso dolce fatto di uvette, fichi secchi, albicocche, cedro, ciliegie e Vin Santo.

La preparazione richiede dodici ore per far sì che l’impasto riposi.

La lavorazione non è meno complessa. Le famiglie più tradizionaliste si servono di:

•  tredici ingredienti – come il numero di Gesù e degli apostoli.
• impastano girando in senso antiorario da est a ovest – come l’arrivo dei Magi.
• inseriscono nell’impasto delle monetine portafortuna – per la gioia dei dentisti.
• chiudono il tutto apponendo un agrifoglio in cima – per la gioia dei romantici.

Non sono un’esperta della cucina inglese, ma ammetto che questa tradizione in qualche modo abbia acceso una scintilla quindi ti lascio qui la ricetta del dolce anglosassone tipicamente natalizio.

Concludendo il giro del Natale in Europa, eccoci in Spagna, che regala un’atmosfera natalizia calorosa dai profumi mediterranei.

La preparazione inizia il 22 dicembre con la Lotteria trasmessa dalle emittenti radiofoniche e televisive di tutto il paese.

La cena del 24, la Nochebuena, si tiene rigorosamente in famiglia a casa dei nonni con un’abbondanza di pietanze locali: dall’agnello al tacchino con frutta glassata, dallo jamòn alle ostriche, il tutto gustato con sottofondo musicale – i villancicos, canti spagnoli natalizi.

Protagonisti del Natale sono i dolci, come marzapane e torrone al profumo di cocco, limone e caffè.

Il giorno seguente, il Navidad, è occasione per gustare la zuppa di cerne e verdure (Escudella y carn d’olla) e i Polvorones, i biscotti friabili alle mandorle.

In Spagna la tradizione vuole che i bambini scartino i regali all’arrivo dei Re Magi, e non di Babbo Natale, un avvenimento celebrato con parate in strada ed anche occasione – ovviamente – per gustarsi un altro dolce tipico, il Roscón de Reyes, una ciambella da condividere calorosamente in famiglia al profumo di arancia, mandorle e frutta candita (qui la ricetta).

Questa prima tappa nel mondo culinario descrive un Natale vicino e affine a casa nostra. Un Natale da passare in famiglia, condividendo magia, calore, allegria, tradizione e tanto, tanto, tanto cibo in tavola dal profumo inconfondibile di spezie, agrumi e mandorle.